Irish in America

Au 18ème et 19ème siècle, de très nombreux Écossais et Irlandais ont migré vers les U.S.A.  en quête d’une vie moins précaire.

S’il a diminué au 20^ème siècle, ce mouvement vers les States continue toujours actuellement.

Aujourd’hui, plus de soixante millions d’américains sont de souche irlandaise ou écossaise.

C’est donc, en partie, à cause de ces immigrants que l’anglais est devenu la langue des Etats- Unis.

Dans leurs bagages, ils ont aussi importé leur musique.

Le courant musical irlandais a pris deux directions aux U.S.A.

La première est celle d’une évolution.

Les gigues et les reels joués de manière traditionnelle ont petit à petit évolué.

D’autres instruments comme le banjo et la guitare sont venus s’ajouter aux violons, flûtes et accordéons pour donner d’autres colorations à ces musiques.

Métissages et influences diverses donnèrent successivement naissance à de nouveaux styles qui s’appellent « Old time », « Western » ou « Country music ».

Autant de musiques qui ont largement dépassé les frontières des U.S.A.

L’autre direction est celle de la continuité.

De nombreux immigrés irlandais ont continué à pratiquer leur musique traditionnelle.

Renforcés sans cesse par d’autres musiciens ayant traversé l’Atlantique à leur tour.

De très nombreux solistes (Mick Moloney, Eugene O’Donnel, Seamus Egan…) et de très nombreux groupes (The green Fields of America, The Irish tradition, Touchstone, Sherish the Ladies…) perpétuent la musique irlandaise en Amérique du Nord ainsi qu’au Canada.

Robbie O’Connell est de ceux-là.

Né en 1950 à Watterford, Robbie à vécu à Carrick-on Suir dans le Conté de Tipperary où ses parents tenaient un hôtel.

A l’âge de 13 ans, il commence à chanter et jouer de la guitare.

Faisant ses premières armes au cours des concerts folk organisés à l’hôtel familial.

Bercé depuis toujours dans la musique irlandaise puisque sa mère est la sœur des Clancy Brothers.

Ces trois frères tous musiciens et chanteurs forment depuis les années soixante avec Tommy Makem un des groupes irlandais les plus populaires (au même titre que les Chieftains, les Dubliners, Wolftone ou les Fureys).

Le répertoire des Clancy Brothers est fait de nombreuses ballades et aussi d’instrumentaux.

Robbie O’ Connell étudiera la philosophie et la littérature à l’université de Dublin.

Mais en 1977 il décide de rejoindre ses oncles et enregistre trois disques avec les Clancy Brothers.

Quelques années plus tard, il va s’installer aux U.S.A. dans le Massachusetts.

En 1982, il réalise son premier album « Close to the Bone ».

Robbie y chante principalement des chansons traditionnelles avec sa voix très claire qui fait penser à celle de Paul Simon.

Guitariste de talent, Robbie est accompagné sur ce disque par Roxane O’Connel (son épouse) qui chante également ; par Tom Philips aux synthés et Tommy Keane (whistles, uilleann pipes et mandoline).

Ce disque fait découvrir toute l’ampleur de son talent.

Des titres comme « The earl of Murray » ou « I know where I’m going » sont parmi les plus remarquables.

Ensuite, Robbie fait partie du groupe « The green fields of America » avec Liz Caroll et Seamus Egan.

A la même époque, il tourne beaucoup avec Jimmy Keane et Mick Moloney.

Au point de former un trio réputé avec ces deux talentueux musiciens.

Mick Moloney (à ne pas confondre avec Paddy Moloney des Chieftains) est né dans le Conté de Limerick. Il participa au revival du folk irlandais dans les années soixante.

Guitariste de talent, chanteur, Mick est avant tout un virtuose de la mandoline et du banjo.

Un un meilleur joueur de banjo en Irlande au même titre que Barney McKenna des Dubliners.

En 1973, Mick quitta la verte Eirin pour Philadelphie où en plus de musicien, il devint homme de télévision et professeur de musique à l’université de New York.

Tant en Irlande qu’aux States, il collabora avec une série innombrable de musiciens.

Jimmy Keane est né à Londres de parents parlant le gaélique.

Son père était un chanteur traditionnel.

Jimmy devint un virtuose de l’accordéon (piano-accordeon) et joue aussi des claviers et du low whistle.

Également professeur d’université à Limerick, il décide ensuite de partir aux U.S.A. où il travaillera avec de nombreux autres musiciens.

En 1985, notre trio sort l’album « There Were Roses » qui remporte un grand succès.

Les trois musiciens démontrent tout leur talent en alternant les instrumentaux et les chansons très mélodieuses.

Le titre « there were roses » est un sommet au niveau des harmonisations vocales.

Leur deuxième cd « Kilkelly » sort en 1989 et est considéré comme un des meilleurs albums folk en Irlande.

Les voix de Robbie et de Mick se marient à merveille et font que des titres comme « Kilkelly » ou « Peter Pan and me » sont de véritables bijoux.

Après ces succès, Robbie O’Connell poursuit sa carrière solo.

En 1989, il sort « The Love of the Land » dans lequel il chante ses propres compositions.

Magnifique album pour lequel il remportera un « Boston Music Award ».

Outre ses compères Mick Moloney et Jimmy Keane, on retrouve Roxane O’Connell, Eileen Ivers, Seamus Egan, Tim Britton…soit des musiciens de qualité.

Ce très bon cd permet à Robbie de mieux exprimer ses idées dans des titres comme « The land of Liberty » ou « Two Nations » à la gloire des communautés irlandaises situées des deux côtés de l’Atlantique.

« Full Moon over Managua » est une très jolie chanson pleine de poésie.

Vraiment un très bon disque !

En 1993, il sort « Never Learned to Dance » un autre cd également très bien côté tant aux U.S.A. qu’en Irlande.

Nouveau recueil de compositions dans lesquelles Robbie fait une fois de plus apprécier ses talents de chanteur et d’auteur-compositeur.

Bien entouré par Johnny Cunningham, Billy Novick, Richard Gates…Robbie O’Connell nous livre de nouvelles chansons à la fois mélodieuses et belles.

 "Old Man of the Mountain  "When the Moon is full", "The man from Connemara" sont parmi mes préférées

Dans la suite, Robbie O’ Connell va continuer à produire des disques et à collaborer avec  d’autres artistes y compris les Clancy Brothers avec lesquels il enregistrera encore deux disques.

Poursuivant sa carrière en continuant à voyager entre ses deux « Irlande »…pour notre plus grand bonheur !                                        

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Haut de gamme

Je connaissais un peu Seamus Egan pour l’avoir entendu sur des disques de Robbbie O’Connell.

J’étais donc curieux en trouvant « When Juniper Sleeps » chez le disquaire de découvrir ce musicien.

Je pensais que Seamus jouait seulement des whistles et de l’uilleann pipe.

J’ai découvert un gars surdoué pratiquant huit instruments !

Seamus Egan est principalement connu comme flûtiste (flûte traversière en bois) et comme joueur de banjo.

Mais il faut aussi ajouter la mandoline, le bodhran et la guitare acoustique.

Un musicien complet donc qui avait commencé à jouer dès l’âge de sept ans.

Né à Philadelphie en 1969, il retourne vivre en Irlande avec ses parents à l’âge de cinq ans.

Sa passion pour la musique irlandaise va naître en écoutant jouer le flûtiste Matt Molloy (Bothy Band, Planxty, Chieftains).

Très vite, Seamus va vouloir pratiquer la musique traditionnelle va prendre des cours auprès de Martin Donoghue.

Très doué, le jeune Seamus va rapidement devenir champion d’Irlande dans deux disciplines :  le whistle et la flûte.

Plus tard, il remportera également des compétitions de banjo et de mandoline.

En 1980, il retourne vivre aux États- Unis et fait la connaissance de Mick Moloney auprès duquel il va encore parfaire sa formation musicale.

En 1985, Seamus Egan sort son premier album solo « Traditional Music of Ireland » dans lequel il joue de six instruments. 

Son deuxième album « Live in America » sera la fruit d’une collaboration avec Eileen Ivers, Liz Carroll, Jerry O’Sullivan…

Seamus Egan rejoindra également « The Green Fields of America » avec Mick Moloney, Jimmy Jeane, Robbie O’Connell.

Puis il formera à New York le groupe “The Chanting House » avec Eileen Ivers, John Doyle et la chanteuse Suzan Mckeown.

Etape importante en 1993 quand il enregistre le disque « Three Way Street » avec Mick Moloney et Eugene O’Donnell.

Plus qu’un trio, ce groupe représente trois générations de musiciens irlandais ayant migré vers les U.S.A.

Le violoniste Eugene O’Donnell étant le plus ancien des trois.

Entre temps, Seamus Egan compose également la musique du film «The Brothers McMullen » d’Edward Burns. Ce film raconte la vie de trois jeunes américains qui retournent vivre en Irlande après le décès de leur mère.

En 1996, Seamus sort son troisième album solo « When Juniper Sleeps ».

Dans ce cd, il a voulu mélanger des instruments acoustiques avec des instruments électriques.

Il nous livre une série de compositions personnelles assorties de morceaux traditionnels.

Un disque ayant également certaines colorations rock et jazz.

Pas moins de 11 musiciens participent à cet enregistrement.

On trouve donc Seamus Egan à la flûte, whistle, low whistle, uilleann pipe, bodhran, guitare acoustique, banjo tenor.

Mais aussi Michael Aharon, un autre phénomène multi-instrumentiste qui joue des claviers, du piano, de l’orgue Hammond, de la basse, des guitares électrique et acoustique, des percussions et du violoncelle !

Et avec eux, le percussionniste John Anthony, les guitaristes John Doyle et Zan McLeod, la violoniste Winifred Horan, l’accordéoniste John Williams, les bassistes Chico Huff et Lindsay Horner, les batteurs Daryl Burges , Steve Holloway et Ron Crawford.

Tout ce beau monde qui au gré des morceaux vient ajouter sa touche personnelle.

Avec une telle équipe il y avait moyen de réussir quelque chose d’impressionnant.

Et, de fait, ce cd est de très haut niveau.

Pour moi, quatre titres sont tout bonnement extraordinaires.

1)  « Weep not for the Memories » :

Sur un rythme de slow, cette très belle composition interprétée au low whistle est superbement accompagnée par l’orgue Hammond de Michael Aharon et les basses de Chico Huff.

Un morceau plein de rêveries et d’espoir.

2)  « The Czar of Munster » :

Petite variante orthographique pour The star of Munster, ce traditionnel irlandais est magnifiquement joué au banjo par Seamus.

Un reel endiablé avec le très efficace soutien des basses, batterie, fiddle, guitare et claviers.

3)  « Farewell to Glasgow » :

Un autre classique de la tradition irlandaise.

Seamus  y joue de la flûte grave et émouvante en dialoguant avec l’accordéon de John Williams.

Winifred Horan et John Doyle jouent également sur ce titre (une préfiguration du groupe Solas ?).

4)  « Masons Apron/ My Love is in America » :

Deux reels très répandus dans le répertoire irlandais et écossais.

C’est dans ce disque que Seamus Egan se fait connaître en tant que guitariste.

Et quel guitariste également !

Seamus Egan a choisi une guitare avec des cordes en nylon.

Une pure merveille de sonorité.

A côté de lui, la guitare de John Doyle, sobre mais terriblement efficace.

Et puis les autres derrière avec les piano, batterie et basses pour rythmer ce titre de façon incroyable.

Le sommet du disque assurément.

Seamus atteint un tel degré de virtuosité, adoptant certaines techniques du banjo.

Il y a de telles variations une telle rythmique dans ce titre qu’on en reste sans voix.

Et qu’on envie de l’écouter et de le ré-écouter sans cesse.

Un de mes morceaux celtiques préférés !

Les Tannies, enfin !

Enfin, car il était grand temps que je parle de ce groupe qui est un de mes préférés !

En 1978, j’avais vingt et un ans quand j’ai acheté « The Old Woman’s Dance » le deuxième disque des Tannahill Weavers.

A l’époque, je ne connaissais rien de la musique écossaise.

Il y avait bien quelques chansons de Stivell comme « Tha mi sgith »...mais je ne faisais pas trop la différence avec la musique irlandaise.

Je connaissais un peu les pipe-bands mais je n’avais jamais entendu de la cornemuse mélangée à d’autres instruments.

Surprise totale donc en découvrant les premières mesures de ce vinyle mais quelle surprise !

D’abord la voix à la fois belle et puissante de Roy Gullane.

Le rythme des chansons, la beauté des mélodies, la cornemuse d’Alan Mac Leod mélangée au son de la flûte de Phil Smilie.

Je n’avais jamais rien entendu de tel.

J’étais sous le choc.

J’étais aussi sous le charme des ces paroles auxquelles je ne comprenais pourtant pas grand chose car ils chantent en anglais d’Ecosse (c’est à dire qu’il y a des mots qui sont adaptés ou transformés).

Je n’ai donc eu de cesse de mieux découvrir ce groupe et d’acheter leurs disques.

En 1976,  Roy Gullane (chant, banjo-tenor, guitare) , Phil Smilie (flûtes, whistle, bodhran), Hudson Swan (bouzouki, fiddle, glokenspiel) et Dougie Mac Lean (fiddle, mandoline, guitare) décident de former les Tannahill Weavers.

Après une série de concert, ils enregistent leur premier album « Are Ye Sleeping Maggie ».

Pas encore de cornemuse dans ce disque mais déjà les lignes directrices d’un style musical

(voix prenantes et fortes, ballades superbes, instrumentaux super-rythmés) qui va perdurer tout au long de leur carrière.

Dans la foulée, en 1979, les mêmes musiciens enregistrent leur troisème album qui est peut-être encore mieux que le précédent !

« The merchant’s son », « Lady Mary Anne », « Tae the weavers gin ye gand »...on ne peut tous les citer...mais il vaut mieux tout écouter tant ces morceaux sont excellents !

De même en 1981, un tout grand cru que ce Tannahill n° 4 qui a vu le départ de Mike Ward et Hudson Swan très bien remplacés par Les Wilson (bouzouki, chant, guitare, claviers,basse).

A noter que ce très bon musicien quittera le groupe après ce disque mais pour y revenir définitivement en 1990.

Cet album est très équilibré et tous les titres sont d’une égale beauté.

Je suis un peu plus tiède pour « Passage » enregistré en 1984.

Même si ce disque contient deux titres magnifiques « Lady Dysie » et « At the end of a pointed gun ».

Est-ce la voix du second chanteur (Bill Bourne) ou l’introduction de claviers, guitares électriques, batterie ?

Ce disque me plait (un peu) moins et est le seul à s’écarter du style principalement acoustique des Tannies... ce sera leur seule expérience dans cette direction.

Entre 1986 et 2003 neuf nouveaux cd(s)vont venir enrichir leur discographie.

Une série de musiciens (Iain Mac Innes, Ross Kennedy, Kenny Forsyth, Stuart Morison, Duncan J.Nicholson) vont joindre puis quitter le groupe sans que la qualité musicale n’en soit altérée.

Tous ces disques sont d’un très bon niveau très représentatifs de la musique traditionnelle acoustique.

Actuellement aux cotés des inusables Roy Gullane et Phil Smilie, on retrouve donc

 Les Wilson, John Martin (ex. Ossian) au fiddle et un nouveau piper : Colin Melville.

Une autre spécialité des Tannahill Weavers est de chanter à capella.

Une série de titres (dont « Land of light » ou « Capernaum ») sont vraiment remarquables au niveau de l’harmonisation des voix.

Une raison supplémentaire pour écouter et ré-écouter ce groupe qui depuis trente ans a su garder son style caractéristique.

Style fait de chansons traditionnelles et d’instrumentaux endiablés qui donnent envie de chanter et de danser...même si on n’est pas trop doué !

Grand merci aux Tannies et bonne continuation !

Slainté !

Discographie :

Are ye sleeping Maggie (1976)

The old woman’s dance (1978)

The Tannahill Weavers  (1979)

Tannahill Weavers IV (1981)

Passage  (1984)

Land of Light  (1986)

Dancing Feet  (1987)

Cullen Bay  (1990)

The Mairmaid Song  (1992)

Capernaum  (1994)

Leaving St. Kilda  (1996)

Epona  (1998)

Alchemy  (2000)

Arnish Light  (2003).

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Morning  Rory

C'est le titre du premier album solo de Michael McGoldrick.

J'ai découvert tout récemment ce cd sorti en 1996.

Le moins qu'on puisse dire c'est que je n'ai pas été déçu tant ce disque est extra-ordinaire !

Je connaissais déjà ce flûtiste puisqu'il joue depuis 1997 avec Capercaillie (qui est un de mes groupes écossais favoris ).

Et que j'ai un autre disque (Tunes) qu'il a enregistré avec Sharon shannon, Franke Gavin et Jim Murray.

J'avais envie d'en savoir encore un peu plus... j'ai été comblé !

Ses parents sont irlandais mais vivaient à Manchester.

Michael a commencé à jouer de la musique irlandaise à l'âge de huit ans.

Adolescent, il a remporté toute une série de concours musicaux tant il faisait déjà preuve de grand talent.

Plus tard, il fonda « Toss The Featers » le premier groupe de musique celtic-rock à Manchester.

Puis collabora avec Dezi Donnelly, Arcady et «  E11 » avant de fonder le groupe Flook avec Brian Finnegan et Sarah Allen.

Plus tard il fut aussi membre de Lunasa avant de rejoindre Capercaillie.

Donc une carrière déjà bien remplie pour ce musicien surdoué.

Qui, non content d'être un virtuose de la flûte traversière, du low whistle et de l'uilleann pipe,

joue aussi de la guitare, de la batterie et du bodhran.

Pour « Morning Rory », Michael Mc Goldrick s'est entouré de quelques « pointures » de la musique celtique.

En effet, Manus Lunny (bouzouki, bodhran,guitare), Donald Shaw (claviers) ses amis de Capercaillie sont venus l'épauler ainsi que le talentueux Phil Cunningham (ex.Silly Wizard) également aux claviers.

Ed Boyd rythme le tout avec ses guitares acoustiques également aidé par Jim Kravietski (basse), Alan Kelly (accordéon) et Paul Gallick (guitare acoustique).

Une solide équipe donc qui met en exergue tout le talent de notre soliste.

Tout au long de ce cd (11 titres) Michael nous intreprète des airs traditionnels mais aussi des morceaux de sa composition.

Une majorité de reels dans ce disque, également des morceaux plus lents comme « The History Man » dans lequel on apprécie le dialogue plein de virtuosité entre low whistle et accordéon.

La suite « Knocknamoe jig » interprètée au low whisle est un exercice très périlleux avec plein de changements de tons et d'improvisations... du grand art !

Beaucoup de variations à la flûte dans la suite de reels « The Copperplate... » avec un bon soutien de la guitare et les claviers qui viennent en appui.

Tous les titres de ce cd valent la peine d?être écoutés très attentivement tant il y a des trouvailles au niveau de la manière de jouer et des arrangements.

Pour en citer encore un ou l'autre : « The maid of Monsico » (reel dont s'est servi Alan Stivell pour sa chanson « Cease Fire ») est un morceau très épuré finement interprèté à la flûte accompagnée de bouzouki et de guitare.

Le dernier titre « The Dub Reel » retour au low whistle + guitare et bouzouki auxquelles viennent petit à petit s'ajouter basse, claviers, batterie et pipes.

Un morceau rempli de changements de rythmes et d'improvisations qui font parfois penser à du jazz.

Morning Rory un album phénoménal d'un musicien phénoménal !

A recommander !

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