Irish in America

Au 18ème et 19ème siècle, de très nombreux Écossais et Irlandais ont migré vers les U.S.A.  en quête d’une vie moins précaire.

S’il a diminué au 20^ème siècle, ce mouvement vers les States continue toujours actuellement.

Aujourd’hui, plus de soixante millions d’américains sont de souche irlandaise ou écossaise.

C’est donc, en partie, à cause de ces immigrants que l’anglais est devenu la langue des Etats- Unis.

Dans leurs bagages, ils ont aussi importé leur musique.

Le courant musical irlandais a pris deux directions aux U.S.A.

La première est celle d’une évolution.

Les gigues et les reels joués de manière traditionnelle ont petit à petit évolué.

D’autres instruments comme le banjo et la guitare sont venus s’ajouter aux violons, flûtes et accordéons pour donner d’autres colorations à ces musiques.

Métissages et influences diverses donnèrent successivement naissance à de nouveaux styles qui s’appellent « Old time », « Western » ou « Country music ».

Autant de musiques qui ont largement dépassé les frontières des U.S.A.

L’autre direction est celle de la continuité.

De nombreux immigrés irlandais ont continué à pratiquer leur musique traditionnelle.

Renforcés sans cesse par d’autres musiciens ayant traversé l’Atlantique à leur tour.

De très nombreux solistes (Mick Moloney, Eugene O’Donnel, Seamus Egan…) et de très nombreux groupes (The green Fields of America, The Irish tradition, Touchstone, Sherish the Ladies…) perpétuent la musique irlandaise en Amérique du Nord ainsi qu’au Canada.

Robbie O’Connell est de ceux-là.

Né en 1950 à Watterford, Robbie à vécu à Carrick-on Suir dans le Conté de Tipperary où ses parents tenaient un hôtel.

A l’âge de 13 ans, il commence à chanter et jouer de la guitare.

Faisant ses premières armes au cours des concerts folk organisés à l’hôtel familial.

Bercé depuis toujours dans la musique irlandaise puisque sa mère est la sœur des Clancy Brothers.

Ces trois frères tous musiciens et chanteurs forment depuis les années soixante avec Tommy Makem un des groupes irlandais les plus populaires (au même titre que les Chieftains, les Dubliners, Wolftone ou les Fureys).

Le répertoire des Clancy Brothers est fait de nombreuses ballades et aussi d’instrumentaux.

Robbie O’ Connell étudiera la philosophie et la littérature à l’université de Dublin.

Mais en 1977 il décide de rejoindre ses oncles et enregistre trois disques avec les Clancy Brothers.

Quelques années plus tard, il va s’installer aux U.S.A. dans le Massachusetts.

En 1982, il réalise son premier album « Close to the Bone ».

Robbie y chante principalement des chansons traditionnelles avec sa voix très claire qui fait penser à celle de Paul Simon.

Guitariste de talent, Robbie est accompagné sur ce disque par Roxane O’Connel (son épouse) qui chante également ; par Tom Philips aux synthés et Tommy Keane (whistles, uilleann pipes et mandoline).

Ce disque fait découvrir toute l’ampleur de son talent.

Des titres comme « The earl of Murray » ou « I know where I’m going » sont parmi les plus remarquables.

Ensuite, Robbie fait partie du groupe « The green fields of America » avec Liz Caroll et Seamus Egan.

A la même époque, il tourne beaucoup avec Jimmy Keane et Mick Moloney.

Au point de former un trio réputé avec ces deux talentueux musiciens.

Mick Moloney (à ne pas confondre avec Paddy Moloney des Chieftains) est né dans le Conté de Limerick. Il participa au revival du folk irlandais dans les années soixante.

Guitariste de talent, chanteur, Mick est avant tout un virtuose de la mandoline et du banjo.

Un un meilleur joueur de banjo en Irlande au même titre que Barney McKenna des Dubliners.

En 1973, Mick quitta la verte Eirin pour Philadelphie où en plus de musicien, il devint homme de télévision et professeur de musique à l’université de New York.

Tant en Irlande qu’aux States, il collabora avec une série innombrable de musiciens.

Jimmy Keane est né à Londres de parents parlant le gaélique.

Son père était un chanteur traditionnel.

Jimmy devint un virtuose de l’accordéon (piano-accordeon) et joue aussi des claviers et du low whistle.

Également professeur d’université à Limerick, il décide ensuite de partir aux U.S.A. où il travaillera avec de nombreux autres musiciens.

En 1985, notre trio sort l’album « There Were Roses » qui remporte un grand succès.

Les trois musiciens démontrent tout leur talent en alternant les instrumentaux et les chansons très mélodieuses.

Le titre « there were roses » est un sommet au niveau des harmonisations vocales.

Leur deuxième cd « Kilkelly » sort en 1989 et est considéré comme un des meilleurs albums folk en Irlande.

Les voix de Robbie et de Mick se marient à merveille et font que des titres comme « Kilkelly » ou « Peter Pan and me » sont de véritables bijoux.

Après ces succès, Robbie O’Connell poursuit sa carrière solo.

En 1989, il sort « The Love of the Land » dans lequel il chante ses propres compositions.

Magnifique album pour lequel il remportera un « Boston Music Award ».

Outre ses compères Mick Moloney et Jimmy Keane, on retrouve Roxane O’Connell, Eileen Ivers, Seamus Egan, Tim Britton…soit des musiciens de qualité.

Ce très bon cd permet à Robbie de mieux exprimer ses idées dans des titres comme « The land of Liberty » ou « Two Nations » à la gloire des communautés irlandaises situées des deux côtés de l’Atlantique.

« Full Moon over Managua » est une très jolie chanson pleine de poésie.

Vraiment un très bon disque !

En 1993, il sort « Never Learned to Dance » un autre cd également très bien côté tant aux U.S.A. qu’en Irlande.

Nouveau recueil de compositions dans lesquelles Robbie fait une fois de plus apprécier ses talents de chanteur et d’auteur-compositeur.

Bien entouré par Johnny Cunningham, Billy Novick, Richard Gates…Robbie O’Connell nous livre de nouvelles chansons à la fois mélodieuses et belles.

 "Old Man of the Mountain  "When the Moon is full", "The man from Connemara" sont parmi mes préférées

Dans la suite, Robbie O’ Connell va continuer à produire des disques et à collaborer avec  d’autres artistes y compris les Clancy Brothers avec lesquels il enregistrera encore deux disques.

Poursuivant sa carrière en continuant à voyager entre ses deux « Irlande »…pour notre plus grand bonheur !                                        

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